BANDA ACEH — Badai matahari yang dahsyat memanaskan atmosfer Bumi hingga mendorong satelit seperti Starlink turun lebih cepat dari yang diharapkan. Dalam kurun waktu lima tahun sudah 523 satelit Starlink jatuh kembali ke atmosfer Bumi
Mengutip Daily Galaxy, Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa peningkatan aktivitas matahari memperpendek masa pakai satelit Starlink milik SpaceX dan menyebabkannya kembali ke Bumi dengan kecepatan lebih tinggi. Efek mengejutkan ini dapat meningkatkan risiko serpihan satelit mencapai tanah, sehingga menantang asumsi saat ini tentang keselamatan satelit saat memasuki kembali orbitnya.
Badai Matahari Memotong Umur Satelit Starlink
Sebuah studi yang dipimpin oleh Denny Oliveira dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA meneliti masuknya kembali satelit Starlink antara tahun 2020 dan 2024, periode yang ditandai dengan meningkatnya aktivitas matahari saat Matahari mendekati maksimum matahari 11 tahun pada bulan Oktober 2024.
Selama lima tahun ini, 523 satelit Starlink jatuh kembali ke atmosfer Bumi. Dengan menggunakan metode statistik, tim Oliveira mengidentifikasi bahwa badai geomagnetik menyebabkan satelit ini kehilangan ketinggian dan kembali ke atmosfer lebih awal dari yang diharapkan. Biasanya dirancang untuk mengorbit selama sekitar lima tahun, masa operasional Starlink berkurang sekitar 10 hingga 12 hari .
Hal ini terjadi karena badai geomagnetik memanaskan dan memperluas atmosfer bagian atas, sehingga meningkatkan hambatan atmosfer pada wahana antariksa. Hambatan ini memaksa satelit melambat dan kehilangan ketinggian lebih cepat.
Badai Matahari Bisa Sebabkan Tabrakan Satelit
Pemanasan atmosfer tidak hanya memperpendek umur satelit ; tetapi juga meningkatkan kemungkinan tabrakan satelit. Model orbit yang digunakan oleh SpaceX dan operator lain untuk menghindari tabrakan tidak sepenuhnya memperhitungkan peningkatan hambatan yang disebabkan oleh badai geomagnetik.
Akibatnya, satelit dapat bergerak tak terduga, yang berpotensi meningkatkan risiko tabrakan antarsatelit. Dengan jumlah satelit yang mengorbit Bumi yang meroket—sebagian besar karena konstelasi raksasa seperti Starlink—hal ini menghadirkan tantangan yang semakin besar bagi manajemen lalu lintas ruang angkasa.
Masuk Kembali Lebih Cepat dan Kekhawatiran Puing-puing
Temuan tak terduga lainnya adalah satelit Starlink memasuki kembali atmosfer Bumi dengan kecepatan lebih tinggi selama badai geomagnetik. Oliveira berpendapat bahwa hal ini dapat meningkatkan kemungkinan serpihan bertahan dalam proses masuk kembali dan mencapai tanah. Hal ini tampaknya berlawanan dengan intuisi karena kecepatan yang lebih tinggi biasanya berarti lebih banyak gesekan dan pemanasan, yang seharusnya menyebabkan pengorbit terbakar habis. Namun, ia mengusulkan bahwa interaksi atmosfer yang berkurang selama penurunan yang lebih cepat ini mungkin memungkinkan beberapa serpihan bertahan.
Pada tahun 2024, serpihan Starlink seberat 5,5 pon mendarat di sebuah peternakan di Saskatchewan. SpaceX mengakui bahwa serpihan tersebut dapat kembali ke Bumi tetapi menyatakan bahwa “tidak ada risiko bagi manusia di darat, di laut, atau di udara.” Saat ini, terdapat lebih dari 7.500 satelit Starlink di orbit , dan SpaceX berencana untuk meningkatkan jumlah tersebut menjadi 42.000.
Mengelola Orbit yang Semakin Padat
Oliveira menunjukkan bahwa ini adalah pertama kalinya dalam sejarah begitu banyak satelit menempati orbit Bumi secara bersamaan. “Sekarang, kita memiliki satelit yang memasuki kembali orbit Bumi hampir setiap minggu. Dan mungkin, dalam beberapa bulan atau tahun mendatang, setiap hari.”
Memahami bagaimana aktivitas matahari memengaruhi rentang hidup dan masuknya kembali satelit akan menjadi penting seiring meningkatnya kepadatan orbit. Pengetahuan ini penting untuk mengelola lalu lintas antariksa dengan aman dan meminimalkan risiko dari serpihan satelit di Bumi.[]